Í mörgum löndum má finna víða viðurkennd endurvinnslumerki á plastvörum - þrjár eltingarörvar sem hjóla stöðugt og elta hver aðra. En ekki er auðvelt að endurvinna allar plastvörur með þessu tákni. Reyndar, þó plastendurvinnslutækni hafi verið til í áratugi, endar mestur hluti plastúrgangs í dag enn á urðunarstöðum.
Að ofan: Á Qinghai Tíbet hásléttunni, þekktur sem „þriðji pólinn“, heldur plastúrgangur áfram að safnast fyrir með auknum fjölda ferðamanna.
Hversu mikið plast getum við endurunnið?
Endurvinnsluhlutfallið er mismunandi eftir staðsetningu, plastgerð og notkun. Vísindamenn áætla að aðeins um 9% alls plastúrgangs sem myndast á heimsvísu sé endurunnið. Mestur hluti plastúrgangs okkar (allt að 79%) endar á urðunarstöðum eða rennur út í náttúruna, um það bil 12% eru brennd.
Af hverju endurvinnum við ekki meira plast?
Í grundvallaratriðum er hægt að endurvinna flest plastefni. Hins vegar, í reynd, stendur endurvinnsla frammi fyrir mörgum hindrunum:
Mengun: Plastúrgangur er oft mengaður af merkimiðum, matarleifum eða öðrum efnum. Til dæmis getur það að setja vörur sem ekki er hægt að endurvinna í endurvinnslutunnuna mengað sorpflutninga og jafnvel skemmt endurvinnslubúnaðinn. Þetta mun lækka gæði endurunnar vöru og gera flokkunarferlið flóknara. Ef mengun af völdum úrgangsflutninga er of mikil verður ómögulegt að endurvinna það og allt verður flutt á urðunarstaði.
Skaðleg efni: Plast inniheldur flóknar blöndur efnaaukefna sem gefa þeim sérstaka eiginleika eins og sveigjanleika, líflega liti eða vatnsheld. Mörg þessara efna eru skaðleg heilsu manna. Endurvinnsla á plastvörum sem innihalda hættuleg efni getur haft langvarandi neikvæð heilsufarsáhrif á starfsmenn, staðbundin samfélög og notendur endanlegra vara.
Hár kostnaður: Það eru þúsundir mismunandi tegunda plasts, hver með einstaka eiginleika sem hafa áhrif á uppbyggingu þess, lit og bræðslumark. Vegna vanhæfni til að vinna þessi efni saman er söfnun, flokkun og vinnsla flóknari og dýrari. Sem dæmi má nefna að eitt algengasta plastið, pólýetýlen tereftalat (PET), er sagt vera 100% endurvinnanlegt. En ekki er hægt að endurvinna grænar PET-flöskur ásamt gagnsæjum PET-flöskum.
Hversu oft er hægt að endurvinna plast?
Í hvert sinn sem plast er endurunnið minnka gæði efnisins. Vegna blöndunar mismunandi efna í endurvinnsluferlinu geta skaðleg efni safnast fyrir. Því er flest plast endurunnið aðeins einu sinni eða tvisvar áður en því er hent á urðunarstaði eða brennsluofna. Megnið af endurvinnslu nútímans frestar aðeins endanlegri förgun, frekar en að koma í veg fyrir sóun. Matvælamengun og tilvist skaðlegra efna er einn af þeim þáttum sem torvelda eða koma algjörlega í veg fyrir endurvinnslu plasts.
Hvernig á að endurvinna plast?
Þó að endurvinnsluferlið geti verið breytilegt eftir staðsetningu, búnaði og öðrum þáttum, eru eftirfarandi skref venjulega fylgt:
Söfnun: Neytendur setja plast í endurvinnsluílát;
Flokkun: Aðstaða flokkar plast og önnur efni eftir mismunandi plasttegundum;
Þrif: Hreinsaðu og þurrkaðu efnin til að fjarlægja mengunarefni;
Endurvinnsla: Plast er malað í þunnar blöð, hitað og pressað í nýjar agnir;
Framleiðsla: Agnirnar eru bráðnar og mynda nýjar plastvörur.
Hver er munurinn á endurvinnslu og lækka endurvinnslu?
Endurvinnsla þýðir að vinna úr notuðum plastefnum í nýjar vörur. Til dæmis að endurvinna PET-flöskur í endurunnar PET-agnir. Og að lækka endurvinnslu þýðir að umbreyta plasti í vörur af minni gæðum miðað við upprunalegu efnin. Þetta ástand á sér stað vegna breytinga á sameindabyggingu meðan á endurvinnsluferlinu stendur, sem gerir vöruna óhentuga fyrir hágæða notkun. Til dæmis að breyta PET-flöskum í lággæða pólýestertrefjar fyrir fatnað. Nú á dögum eru flest ferli sem lýst er sem endurvinnsla í raun lækkuð endurvinnsla.
Hvað getum við gert?
Að treysta á endurvinnslu getur ekki leyst plastkreppuna. En það eru margar aðgerðir í líftíma plasts sem geta hjálpað til við að takast á við plastkreppuna og vernda heilsu fólks í því ferli, en það krefst oft þátttöku allra hagsmunaaðila í plastvirðiskeðjunni. Til dæmis að draga úr notkun á óþarfa plasti; Koma á gagnsæi og rekjanleika efna sem notuð eru í plasti; Ekki eiturhrif plastvara: smám saman að draga úr og útrýma notkun hættulegra efna í plasti; Hætta að endurvinna plast sem inniheldur hættuleg efni; Einfalda og samræma plastefni; Styrkja aukna framleiðendaábyrgð.
