Almennt viðurkennda endurvinnslutáknið er að finna á plastvörum í mörgum löndum--þrjár eltingarörvar sem ganga hring og hring og elta hver aðra. En ekki er auðvelt að endurvinna allar plastvörur með þessu tákni. Reyndar, þrátt fyrir að plastendurvinnslutækni hafi verið til í áratugi, endar mestur hluti plastúrgangs í dag enn á urðunarstöðum.
Árlegt neðansjávar rusl heldur áfram að klifra í skelfilegum fjölda
Hversu mikið plast getum við endurunnið?
Endurvinnsluhlutfall er mismunandi eftir staðsetningu, gerð plasts og notkun. Vísindamenn áætla að aðeins um 9 prósent alls plastúrgangs sem myndast á heimsvísu sé endurunnið. Mestur hluti plastúrgangs okkar (allt að 79 prósent) endar á urðunarstöðum eða í náttúrunni og um 12 prósent eru brennd.
Af hverju endurvinnum við ekki meira plast?
Í grundvallaratriðum er hægt að endurvinna flest plastefni. En í reynd stendur endurvinnsla frammi fyrir mörgum hindrunum:
Mengun: Plastúrgangur er oft mengaður af merkimiðum, matarleifum eða öðrum efnum. Til dæmis getur það að setja óendurvinnanlegar vörur í endurvinnslutunnur mengað úrgangsstrauminn og jafnvel skemmt endurvinnslubúnað. Þetta getur dregið úr gæðum endurunnar vöru og flækt flokkunarferlið. Ef úrgangsstraumurinn er of mengaður er einfaldlega ekki hægt að endurvinna það og öllu er vísað til urðunar.
Skaðleg efni: Plast inniheldur flókna blöndu efnaaukefna sem gefa þeim sérstaka eiginleika, svo sem sveigjanleika, ljómandi liti eða vatnsheldni. Mörg þessara efna eru skaðleg heilsu manna. Endurvinnsla á plastvörum sem innihalda hættuleg efni getur haft langvarandi neikvæð heilsufarsleg áhrif á starfsmenn, staðbundin samfélög og notendur lokaafurða.
Dýrt: Það eru til þúsundir mismunandi tegunda af plasti, hver með einstaka eiginleika sem hafa áhrif á uppbyggingu þeirra, lit og bræðslumark. Þar sem ekki er hægt að vinna þessi efni saman er söfnun, flokkun og förgun flóknari og dýrari. Til dæmis er eitt algengasta plastið, pólýetýlen tereftalat (PET), sagt vera 100 prósent endurvinnanlegt. Hins vegar er ekki hægt að endurvinna grænar PET-flöskur með glærum PET-flöskum.
Hversu oft er hægt að endurvinna plast?
Í hvert sinn sem þú endurvinnir plast minnka gæði efnisins. Skaðleg efni geta safnast upp þar sem mismunandi efnum er blandað saman í endurvinnsluferlinu. Þess vegna er flest plast endurunnið aðeins einu sinni eða tvisvar áður en því er hent á urðunarstað eða brennsluofn. Mikið af endurvinnslu nútímans tefur einfaldlega endanlegri förgun frekar en að koma í veg fyrir sóun. Matvælamengun og tilvist skaðlegra efna eru meðal þeirra þátta sem torvelda eða koma í veg fyrir endurvinnslu plasts.
Hvað þýða tölurnar á plastvörum?
Margar plastvörur sýna lítið númer á milli einn og sjö innan eltingarörina. Þetta er kallað plastefni auðkennisnúmer. Það var kynnt af plastiðnaðinum á níunda áratugnum til að bera kennsl á gerð plasts sem notað er. Það gefur ekki til kynna að varan sé endurvinnanleg.
Resin Code #1: PET (polyethylene terephthalate)--vörur eins og drykkjarflöskur eða matarílát
Resin Code #2: HDPE (High Density Polyethylene)--vörur eins og mjólkurbrúsar eða þvottaefnisflöskur
Resin Code #3: PVC (pólývínýlklóríð)--vörur eins og pípu- eða kapaleinangrun
Resin Code #4: LDPE (Low Density Polyethylene)--vörur eins og plastpokar eða umbúðaefni
Resin Code #5: PP (pólýprópýlen)--vörur eins og jógúrtpottar eða lyfjaflöskur
Resin Code #6: PS (pólýstýren)--vörur eins og einnota diskar eða bollar
Resin Code #7: Allt annað plast--allt plast sem fellur ekki undir fyrri flokka
Hvaða plasttegundir eru mest endurunnar?
Plastið með hæsta endurvinnsluhlutfallið eru Resin Codes #1 og #2. Plast með kvoðakóða #3 til #7 er erfiðara að endurvinna, þannig að endurvinnsla er oft ekki hagkvæm. Allt frá loki á kaffibollum til afhendingaríláta og jógúrtpotta er sjaldan endurunnið.
Hvernig er plast endurunnið?
Þó að endurvinnsluferlið geti verið mismunandi eftir staðsetningu, aðstöðu og öðrum þáttum, þá fylgir það venjulega þessum skrefum:
Söfnun: Neytendur setja plast í endurvinnsluílát;
Flokkun: aðstaða flokkar plast úr öðrum efnum eftir mismunandi plasttegundum;
Þrif: efnið er þvegið og þurrkað til að fjarlægja mengunarefni;
Endurvinnsla: plastið er malað í þunnar blöð, hitað og pressað í nýjar kögglar;
Framleiðsla: kögglar eru brættir og myndaðir í nýjar plastvörur.
Hver er munurinn á endurvinnslu og niðurvinnslu?
Endurvinnsla þýðir að vinna úr notuðum plastefnum í nýjar vörur. Til dæmis eru PET flöskur endurunnar í endurunna PET köggla. Niðurhjólreiðar þýðir aftur á móti að umbreyta plasti í lægri gæðavöru samanborið við upprunalega efnið. Þetta gerist vegna þess að sameindabyggingin breytist við endurvinnslu, sem leiðir til vöru sem hentar síður fyrir hágæða notkun. Til dæmis að breyta PET-flöskum í lægri gæði pólýestertrefja fyrir fatnað. Í dag eru flest ferli sem lýst er sem endurvinnsla í raun lækkuð endurvinnsla.
Hvað getum við gert?
Að treysta á endurvinnslu mun ekki leysa plastkreppuna. Hins vegar eru mörg skref í líftíma plasts sem geta hjálpað til við að leysa plastkreppuna og vernda heilsu fólks í því ferli, en það krefst oft aðkomu allra hagsmunaaðila í virðiskeðju plasts. Sem dæmi má nefna: að draga úr notkun á óþarfa plasti; koma á gagnsæi og rekjanleika efna sem notuð eru í plasti; óeitrandi plastvörur: að draga úr og útrýma notkun hættulegra efna í plasti; stöðva endurvinnslu á plasti sem inniheldur hættuleg efni; einfalda og samræma plastefni; og eflingu aukinnar framleiðendaábyrgðar (EPR).
