Frá því að plastvörur komu fram á 20. öld hefur verið mikil eftirspurn eftir plasti á tíunda áratugnum vegna þróunar iðnaðarframleiðslu, sem leiddi til verulegrar aukningar á plastframleiðslu á heimsvísu. Framleiðslan hefur aukist hratt úr 1,7 milljónum tonna árið 1950 í 359 milljónir tonna árið 2018, með uppsöfnuð framleiðsla upp á 8,842 milljarða tonna. Umfang notkunar hefur einnig stækkað frá iðnaði til landbúnaðar, verslunar og daglegs félagslífs. Hins vegar hefur mikil notkun plasts einnig leitt til alvarlegra vandamála vegna sorpmengunar, sérstaklega sjávarmengunar. Eins og er er plastmengun í ferskvatns- og sjávarsvæðum almennt viðurkennd sem eitt mikilvægasta alþjóðlega vandamálið í dag. Talið er að mikill meirihluti þeirra 8,3 milljarða tonna af plasti sem framleitt hefur verið á undanförnum 60 árum hafi verið notaður til að framleiða einnota vörur. Þar á meðal verða 6,3 milljarðar tonna af plasti sorp, þar af eru aðeins um 9% endurunnin, 12% eru brennd og 79% safnast fyrir á urðunarstöðum eða er fleygt í náttúrulegu umhverfi (Geyer o.fl. 2017) og á endanum komið fyrir í hafið (Pham o.fl., 2014; Ryan, 2015), sem hefur áhrif á umhverfið, efnahag, heilsu og fagurfræði (Engler, 2012; Rochman o.fl., 2013a, b); Sheavly & Register, 2007; Silva-Iniguez og Fischer, 2003). Það er ekki ofsögum sagt að ef núverandi þróun í plastframleiðslu og úrgangsstjórnun heldur áfram muni um það bil 12 milljörðum tonna af plastúrgangi verða hent á urðunarstaði eða náttúrulegt umhverfi árið 2050 (Geyer o.fl., 2017). Alþjóðlegt plastmengunareftirlit er brýnt!
Frá sjónarhóli stjórnarvilja, árið 2014, skráði Umhverfisstofnun Sameinuðu þjóðanna (UNEP) plastmengun sjávar sem eitt af tíu brýnustu umhverfismálum sem verðskulda athygli. Umhverfisþing Sameinuðu þjóðanna hefur í röð samþykkt "Marine Plastic Debris and Microplastics" (UNEP/EA.1/6, 2014), "Marine Plastic Liter and Microplastics" (UNEP/EA.2/Res.11, 2016), "Marine" Litter and Microplastics" (UNEP/EA. 3/RCS. 7, 2018), og "Marine Plastic Litter and Örplast“; End plastmengun: Í átt að alþjóðlegu lagalega bindandi gerningi (UNEP/EA. 5.23/Rev. 1, 2022). G20-hópurinn hefur einnig náð framtaksverkefnum eins og aðgerðaáætlun um sjávarrusl og framkvæmdarrammi fyrir aðgerðir úr plastúrgangi sjávar, þar sem skorað er á lönd að grípa til fyrirbyggjandi aðgerða eins fljótt og auðið er til að takast á vísindalega við mengun sjávarplastúrgangs.
Frá núverandi stöðu stjórnarfars í einu landi hafa sum lönd gripið til aðgerða til að takast á við sjávarruslvandann. Meira en 60 lönd um allan heim hafa gripið til aðgerða á sviðum eins og plastpokum, örperlum, vörum, stráum og plastborðbúnaði, bómullarþurrkur úr plasti og þeim fjölgar stöðugt. Hins vegar hefur víða verið reynt að bæta úr plastmengun, svo sem hreinsun, með litlum árangri. Reynsla hefur sannað að notkun eftirhreinsunar til að stjórna plastmengun er ekki aðeins árangurslaus heldur einnig afar hagkvæm. Skýrsla frá Umhverfisstofnun Sameinuðu þjóðanna (2018) greindi yfir 140 reglugerðir á landsvísu og staðbundnum vettvangi sem banna plastpoka og leggja á plastpokaskatta. Þrátt fyrir að neysla plastpoka eða plastpoka í lífríki sjávar hafi minnkað í 30% tilvika voru ekki nægar upplýsingar til að draga nákvæmar ályktanir um umhverfisáhrif þeirra. Í 50% tilvika í könnuninni skortir upplýsingar um áhrifin, að hluta til vegna skorts á eftirliti og skýrslugerð og að hluta til vegna þess að margar af þeim aðgerðum sem greindar hafa verið nýlega komnar til framkvæmda (UNEP, 2018). Meðal landa sem hafa bannað notkun plastpoka, greindu 20% frá nánast engin áhrifum vegna skorts á framfylgd og hagkvæmum valkostum (UNEP, 2018). Þess vegna hefur mengunarástandið ekki batnað verulega á núverandi stigi alþjóðlegra stjórnarhátta. (UNEP,2009;Xanthos &Walker, 2017)
Ofangreind staða hefur sýnt fram á nauðsyn og brýnt að nota alþjóðlega plaststefnu. Þess vegna er nauðsynlegt að grípa til strangra forvarna gegn upptökum plastúrgangs sjávar (UNEP, 2009). Lönd um allan heim þurfa enn að koma á alhliða og bindandi alþjóðlegu stefnumótunarkerfi og stefnu. Á heimsvísu hefur verið reynt að þróa og innleiða slíkar áætlanir og stefnur: eins og er, er vaxandi fjöldi svæðisbundinna eða landsbundinna áætlana og stefnu fyrir einnota plastvörur, svo sem skatta eða bönn á einnota plastpoka (Heidberer o.fl. ., 2019; Saidan o.fl., 2017); Xanthos & Walker, 2017). Hins vegar eru fáar alþjóðlegar áætlanir og stefnur sem taka beint á plast- og sjávarmengunarmálum. Núverandi áætlanir og stefnur fela aðallega í sér fjórar: Alþjóðasamninginn um varnir gegn mengun frá skipum (MARPOL), Honolulu áætlunin, alþjóðlegt samstarf um sjávarrusl og herferð umhverfisáætlunar Sameinuðu þjóðanna (UNEP) um hreint sjó.
Fyrir árið 2024, til að takast á við þetta sífellt alvarlegri og landamæralausa alþjóðlega vandamál, þurfum við brýn lausn á alþjóðlegri stjórnsýslu. Lönd ættu í sameiningu að setja sér markmið um að draga úr losun, þróa stefnuáætlanir og gera yfirgripsmiklar prófanir á neyslu sjávarumhverfis, plastumbúða, einnota vara og vara sem framleiða örplast.
